El polvo de Marte es más suave que el lunar, pero tiene riesgos
Muestras de traje espacial a bordo de Perseverance casi no se desgastaron en 1.645 días marcianos.
Las muestras de traje espacial que viajan con el rover Perseverance muestran que el polvo marciano no raya como el lunar, aunque esconde otros peligros.
El rover Perseverance lleva a bordo pequeñas muestras de materiales de trajes espaciales para estudiar cómo los afecta el ambiente de Marte. Un estudio en PNAS, con participación de la Universidad Washington en San Luis, analizó el polvo acumulado sobre ellas tras 1.645 días marcianos.
Los granos son redondeados, como piedras de río, porque el viento los ha hecho chocar entre sí durante mucho tiempo. Por eso son menos abrasivos que el polvo lunar, que en las misiones Apolo rayó visores y dañó trajes. Las muestras apenas mostraron desgaste visible.
Pero hay un problema: parte del polvo es fino y ultrafino, con partículas de apenas 100 nanómetros que se adhieren a las telas por electricidad estática. Ese tamaño les permitiría llegar al fondo de los pulmones e incluso a la sangre. Además, el instrumento PIXL detectó percloratos, azufre, hierro y sílice, compuestos potencialmente tóxicos.
Las muestras, entre ellas teflón y vectrán, van montadas en el objetivo de calibración del instrumento SHERLOC. Según JPL, la carga electrostática parece decidir qué tamaños de partícula se pegan a cada material, y el polvo fino persiste incluso cuando el rover se mueve o perfora.
Datos clave
- Muestras analizadas tras 1.645 días marcianos.
- Partículas de unos 100 nanómetros que se pegan por estática.
- PIXL detectó percloratos, azufre, hierro y sílice.
- El polvo lunar, en cambio, rayó visores en las misiones Apolo.
Los resultados ayudarán a diseñar trajes y protocolos para proteger a las futuras tripulaciones en Marte.