El "primer y segundo sueño": cómo dormían antes de la luz eléctrica
Un historiador propuso que dormir en dos tramos era común; hoy la idea se discute.
Despertarse a medianoche no siempre se vio como un problema. Según un historiador, antes era habitual dormir en dos partes.
En 2001, el historiador Roger Ekirch publicó en The American Historical Review un estudio basado en diarios, documentos judiciales, manuales y literatura de la Europa preindustrial. Encontró numerosas referencias a un "primer sueño" y un "segundo sueño".
Según su interpretación, la gente se acostaba poco después del anochecer, dormía unas horas, se despertaba alrededor de la medianoche durante un rato y luego volvía a dormir hasta el amanecer. En ese intervalo rezaban, conversaban, reflexionaban o atendían tareas. Ekirch propuso que la iluminación artificial terminó por consolidar el sueño en un solo bloque.
La idea se popularizó mucho, pero tiene matices. En 2015, un equipo dirigido por Jerome Siegel (UCLA) midió el sueño de tres sociedades sin electricidad —los hadza de Tanzania, los san de Namibia y los tsimane de Bolivia— y publicó en Current Biology que dormían en un solo bloque, sin despertares largos a medianoche. Ekirch respondió que hay abundantes testimonios históricos y etnográficos de "primer y segundo sueño" fuera de Europa, también en regiones ecuatoriales.
El estudio de 2015 también encontró que esas tres sociedades no dormían más que las industriales: entre 5,7 y 7,1 horas de sueño, se acostaban en promedio 3,3 horas después del atardecer y casi no dormían siesta. Así, la evidencia actual no permite decir que el sueño en dos tramos fuera universal ni que nunca existiera.
Datos clave
- Estudio de Roger Ekirch en The American Historical Review, 2001.
- Basado en fuentes históricas de la Europa preindustrial.
- Propone que la luz artificial consolidó el sueño en un bloque.
- Un estudio de 2015 en hadza, san y tsimane no halló sueño en dos tramos; el debate sigue.
El debate entre historiadores y científicos del sueño sigue abierto.