Hubble encuentra el agujero negro "perdido" en Omega Centauri
Siete estrellas demasiado veloces delatan un agujero negro de masa intermedia.
Siete estrellas que se mueven demasiado rápido delatan algo invisible en el corazón de Omega Centauri: un agujero negro de un tipo muy escaso.
Los agujeros negros conocidos suelen ser enormes, como los supermasivos del centro de las galaxias, o ligeros, con menos de 100 veces la masa del Sol. Los de masa intermedia son escasos y se consideran el eslabón perdido de su evolución.
Un equipo internacional dirigido por Maximilian Häberle, del Instituto Max Planck de Astronomía, revisó más de 500 imágenes del telescopio Hubble tomadas durante dos décadas, la mayoría pensadas para calibrar instrumentos. Con ellas crearon un catálogo con la velocidad de 1,4 millones de estrellas de Omega Centauri y hallaron siete que se mueven tan rápido que deberían escapar del cúmulo. Solo un objeto muy masivo puede retenerlas: un agujero negro de al menos 8.200 masas solares.
Estudios anteriores habían sugerido que la masa central podía deberse a un grupo de agujeros negros estelares. Según la coinvestigadora Nadine Neumayer, este hallazgo es la evidencia más directa hasta ahora de uno de masa intermedia en el cúmulo, que podría ser el mejor ejemplo de este tipo en nuestro vecindario cósmico.
Datos clave
- Masa mínima: unas 8.200 veces la del Sol.
- Omega Centauri reúne unos 10 millones de estrellas y está a 17.700 años luz.
- Si se confirma, estaría más cerca que el agujero negro central de la Vía Láctea (26.000 años luz).
- Estudio publicado en Nature en julio de 2024.
El objeto aún es un candidato: falta confirmarlo, y servirá para estudiar cómo nacen y crecen estos agujeros negros.