El secreto del hormigón romano que se repara solo
El MIT descubrió que la cal viva mezclada en caliente sella grietas por sí sola.
Hay estructuras romanas que siguen en pie después de 2.000 años. Un estudio del MIT explicó parte del secreto: su hormigón se repara solo.
Durante mucho tiempo se pensó que los pequeños grumos blancos de cal que aparecen en el hormigón romano eran señal de una mezcla descuidada. Un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) demostró en 2023 que eran clave para su durabilidad.
Los romanos habrían usado "mezcla en caliente": combinar cal viva, en lugar de cal apagada, con los demás materiales. La reacción genera calor y deja esos grumos ricos en calcio. Cuando aparece una grieta y entra agua, el calcio se disuelve y vuelve a cristalizar como carbonato de calcio, sellando la fisura.
El equipo lo comprobó en el laboratorio: fabricó hormigón con este método, lo agrietó y dejó pasar agua. En dos semanas las grietas se habían sellado por completo y el agua dejó de fluir, mientras que en el hormigón sin cal viva no ocurrió. Eso podría inspirar materiales más duraderos y con menor huella ambiental.
El equipo, dirigido por Admir Masic y Linda Seymour, analizó muestras de 2.000 años de la muralla de Privernum, una antigua ciudad cerca de Roma. Con microscopía electrónica, difracción de rayos X e imágenes Raman confirmó que los grumos eran formas de carbonato de calcio formadas a altas temperaturas. Según Masic, la mezcla en caliente tiene dos ventajas: permite reacciones químicas imposibles con cal apagada y acelera el fraguado, lo que permitía construir más rápido. En el artículo científico, el material moderno inspirado en el romano selló grietas de hasta 0,5 milímetros de ancho.
Datos clave
- Técnica clave: mezcla en caliente con cal viva.
- Los grumos de cal funcionan como reserva de calcio.
- Grietas selladas por recristalización de carbonato de calcio.
- Estudio del MIT publicado en enero de 2023 en Science Advances.
- Muestras de la muralla de Privernum, cerca de Roma.
Los investigadores buscan llevar esta técnica al hormigón moderno.